被信任的王掌櫃“言而無信”後, 廖雁再次體會到“人心險惡”。

著實可惡！

他做不出死皮賴臉跑到人家門口蹭住的事情，所以只好憤憤的想著。

孟陽卻歡喜起來。

他先去抽了幾根筍幹泡發，然後特意把已經涼透的栗子燉雞沙煲端起來給廖雁看, “晚上我們可以吃栗子燉雞, 再把翠紅嫂子給的豬蹄凍切一點來。”

栗子燉雞雖然已經冷了，但紅棕的美麗色澤和幽幽的香氣仍昭示著不凡。

而且因為放的時間稍長, 各種香氣融合的更好，無疑令它魅力大增。

就像一位性格冷清的美女, 從不會主動宣揚自己的美貌, 但每個見過她的人卻都知道：這是一位美人。

廖雁很沒出息的怦然心動, 嘴上卻還是嚷嚷道：“誰要吃你們的剩菜！”

頓了頓, 又道：“老子要吃小魚幹，還要喝酒！”

白星立刻在旁邊惋惜道：“栗子燉雞很好吃的, 真可惜。”

那只好他們自己吃掉啦。

廖雁忽然好氣，可是又說不出來究竟哪裏氣。

*********

燈火蠟燭是項大開銷，此時太陽已經開始落山, 孟陽忙抓緊最後一點日光，飛快地拾掇起來。

他先盤點了自己的全部家當：共計現銀十九兩四錢三分, 外加五十六個銅板。

既然要闖蕩江湖, 總要買一頭牲口代步的, 馬兒是不敢想了……但騾子體格強壯又有耐力, 是尋常百姓外出旅行的首選。

孟陽眉頭緊鎖, 努力回憶著, 一頭騾子要多少錢來著？

白星不知不覺又湊過來蹲到他身邊, “我那邊還有很多。”

她並不缺錢，況且還有一大卷上等優質皮毛沒有賣呢。

孟陽搖搖頭，“你跟雁雁的錢我都沒有動呢。”

白星了然, 所以，這些就是孟陽的家底。

她盯著那一小撮銀子看了會兒：只是幾顆很細碎的小銀粒子，若是一陣大風刮來，只怕就要被吹飛了，不由得由衷感慨道：“你好窮啊。”

連她黑/吃黑一次的零頭都不到。

孟陽羞愧地低下了頭顱。

他先偷眼看了下身後的廖雁，然後才壓低聲音，很小聲很擔憂的問道：“星星，闖蕩江湖要有很多錢嗎？”

自己這樣窮，雁雁會不會很嫌棄？

其實若按照過去幾年的節奏，他今年至少可以攢到三十兩的，但為了供養兩位能吃的朋友，他不知不覺就奢侈起來，頓頓有菜有肉，銀錢便如流水般花了出去。

之前花費的時候沒有太在意，可此時略略回想起來，竟也覺得有些觸目驚心了。

白星點點頭，又搖搖頭，“我也不清楚。”

頓了頓又道：“不過只要肯做，其實賺錢並不難。”

可說完之後，她又十分憂慮地打量著孟陽，惋惜道：“不過大約你做不來。”

肉食、皮子……打獵是很賺錢的營生，她當初獨自一人下山時，身上就已經有一百多兩，後來又做了點別的買賣……

她花的多，但賺的更多，所以雖然四處漂泊，但從未為銀錢發過愁。

孟陽跟著嘆了口氣，隱約意識到對方口中的“肯做”，恐怕不是什麽和煦友善的交易。

他還是不問了吧。

他難免有點後悔，後悔以前沒有像趙先生說的那樣，寫更賺錢的詩詞本子。

書生用力攥緊拳頭，竟開始四處打量起自己的住所，想看看有沒有什麽能賣的。

然而看了一圈之後……家徒四壁！

巨大的沮喪和失落再次籠罩了書生，他把腦袋用力埋進膝蓋之間，悶悶道：“我怎麽這樣窮啊。”

他真的好窮啊。

白星帶著幾分同情地拍了拍他的脊背，豪爽道：“我可以養你啊。”

不算皮毛，她還有從張斌那裏得來的幾樣貴重珠寶沒有出手，書生吃得並不算多，她覺得可以養好幾個呢。

孟陽歪了歪臉，露出一點眼睛來看她，哼哼唧唧道：“男子漢大丈夫，本就該自力更生……”

他還想養星星的。

白星認真道：“可你確實很窮啊。”

孟陽就覺得好像有人往自己胸口上重重捶了一下，又是羞愧，又是委屈。

他再次埋下頭去，不說話了，像一顆生悶氣的大蘑菇。

廖雁在外面逗阿青和阿花玩，被兩只扁毛畜生啄得抱頭鼠竄滿身毛，自己卻十分得意。

不過他的興趣來得快，去得也快，很快就喪失興趣，又開始好奇那兩個人背朝後蹲在屋裏做什麽。

“這書呆子幹嘛呢？”

白星嚴肅道：“他被貧困打倒了。”

廖雁楞了下，然後哈哈大笑，戳著孟陽的後腦勺幸災樂禍道：“哈哈哈哈是啊書呆子，你這麽窮，還是不要出門了！”

名為孟陽的大蘑菇遭受二次打擊，保持著原本的姿勢，用力瑟縮了下。

雁雁可惡！

白星很不可思議地看著廖雁，“那你有錢嗎？”

廖雁：“……”

他沒有！

說起來，在場三人都沒有什麽正經職業，但實際情況又差很多：

孟陽寫話本，偶爾兼職做燈籠，每年純收入不過十幾兩；

廖雁行事肆意妄為，大部分時間都只圖痛快，高興時一擲千金，根本不考慮後果。

反倒是白星，平時沒有什麽特別的愛好，麻煩不來找她，她就不去找麻煩，額外開銷並不算特別多。

除此之外，她還會因為無聊而隔三差五抓抓通/緝犯。黑/吃黑一次，領取官府商銀又一次，一筆買賣剝兩層皮，運氣好的時候，一次就能入賬數千兩。

如此幾年下來，不少地方官府都知道有白鷂子這麽一號辦事誠信可靠的江湖人物，偶爾方便的時候，還會主動聯系上來，開價請她出手幫忙……

白星突然就驕傲起來。

她站起身，居高臨下的望著這兩個不爭氣的男人，輕輕哼了聲。

於是沮喪的人從一個變成兩個。

夜幕很快降臨，羞答答的月亮用雲彩遮住半邊臉頰，扭捏著懸掛在樹梢上，溫柔照耀著大地。

黑夜是她的衣裙，群星就是上面裝點的寶石，漫長的銀河映出纖腰一束……月色之美無人能及。

被廖雁折騰了大半天的阿青和阿花終於可以休息。

兩只家禽湊在一起，腦袋往脖子裏一縮，眼睛緩緩合上，漸漸地，進入夢鄉。

阿灰和大黑馬仍舊分別住在一墻之隔的馬廄內，各自悠閑地甩著尾巴，吃著調配好的上等草料。

其實一個馬廄也裝得下兩匹馬，奈何血統出色的名駒都有幾分霸道，喜歡圈地。尤其是阿灰，那小東西野慣了，絕不會容許別的馬與自己共處一室。

嗨，如果是小主人的話，或許它可以忍痛分出來一小塊地方。

不過，要用酸酸甜甜的果子來換。

仍處於失落中的孟陽沒忘了做飯。

他熬了米粥，又把翠紅送的豬蹄凍切了一塊出來，就見紅棕色半透明的膏體內，亂而有序地鑲嵌著許多肥嫩的豬蹄肉，表層一點肥油，下面卻是切成碎塊的豬皮。

豬蹄凍在有的地方也叫肴肉，算一道大葷菜，做起來也頗費功夫，想要調制出最佳味道，更是難上加難。

豬蹄皮厚肉少筋多，口感獨特，但骨頭太重，算下來並不劃算，所以也有的人只用豬皮和碎五花制作，單純從外觀來看並沒有很大區別，但吃起來的感覺卻截然不同。

不管是豬蹄還是豬皮，都富含膠質，將它們洗凈後小火慢燉，原本清澈寡淡的湯汁就會慢慢變得黏稠而濃郁。

等到肉最厚的地方一戳就透，便可以稍微舀去一點表層油脂：這樣可以讓做出來的肉凍更晶瑩剔透，富有美感。

連湯帶肉倒入容器內，靜置片刻，融化在湯汁內的膠質就會慢慢凝固，形成這種獨特的肉凍。

以豬蹄和豬皮同煮，會讓口感很豐富，也更能彰顯出掌勺人滿足家人口腹之欲的決心。

單純從這一點來看，翠紅對如今的生活實在很滿意。

今天吃肉實在太多，孟陽又炒了一個醋溜白菜。

只擱了一點點油，然後用醋點香，酸甜可口，十分清爽。

但廖雁還不滿足，他自顧自拍開一壇酒，又催著孟陽去烤小魚幹。

孟陽認命地去了。

那些小魚幹不過成人半個巴掌長短，渾身上下沒有一兩肉，在桃花山的河裏多的很。

刺多肉少，尋常燉煮是不成的，但用鹽巴簡單腌制一下，再放到鍋底烘烤到兩邊泛黃的酥脆，用來下酒最好不過。

烤好的小魚散發出特殊的鹹香，連裏面的小刺都被烤化了，直接一口咬下去，連骨頭帶肉一並吃掉，越嚼越香。

許久沒有飲酒，可把廖雁憋壞啦。

他先給自己倒了一大碗，一口氣喝掉，砸吧著嘴兒美了一會兒，卻又稍顯遺憾道：“還是關外的酒好喝。”

關外的風光粗糙，人也粗放，最愛的便是大碗喝酒大口吃肉。

他們喜歡將釀好的酒反覆蒸兩遍，得出來的便是火一樣烈的美酒。

烈酒入喉，好似吞了一團熊熊燃燒的火焰，從嘴巴到喉管，再到五臟六腑，好像全都被點燃，火辣辣的痛。

哪怕是最硬的鐵漢，一口下去，也要被逼出幾滴熱汗來。

那樣的酒很貴，但廖雁最喜歡，他平時賺的銀子啊，竟有一大半流入了酒商的錢袋子。

關外很多人都知道：折翅雁是烈酒商人們的座上賓。

清如水的烈酒與常年刮著大風的關外，與那裏的人，那裏的事，那裏的一切一切都無比契合。

可到了這柔和的關內啊，竟也有幾分格格不入了。

一方水土養一方人，一方人又反過來孕育了那片獨特的水土，誰也離不開誰。

廖雁覺得用碗喝酒不過癮，索性搬著壇子直接往嘴巴裏倒。

幾口下去，他的眼睛都好像被酒水浸泡過一樣，亮閃閃水潤潤，眼角也微微泛起一點紅。

廖雁一只腳踩在凳子上，一手抱著酒壇子，一手拿著小魚幹大嚼，仰望浩渺的星空，抽空竟然還唱起了歌謠。

他的嗓音中還帶著點少年人特有的清亮，但每到深沈時，卻也能像幽深的河谷一般壓下去，然後聲線緩緩蕩開，像秋日的晚風，又平又闊，徐徐吹過無垠的草原和山谷。

真是奇怪，這歌謠聽上去舒展又多情，可從銳氣逼人的折翅雁口中唱出來，竟也絲毫不顯突兀。

孟陽從未聽過這樣的歌謠，簡直入了迷，手裏擎著筷子，卻連美味的飯菜都顧不上吃了。

他托著下巴，安安靜靜的聽著，眼前仿佛看到了只存在於書本中的遼闊大草原。

這就是江湖嗎？

他想去看看。

*******

次日一早，陽光正好，孟陽飛快地洗了兩件衣裳，然後就開始削木頭。

他從小山一樣多的書籍中翻找出兩張殘破的兵器圖紙，準備試著做一做。

類似的圖紙本不該外流，但貌似歷朝歷代都有郁郁不得志者，往往退隱山林後便忍不住著書立說，將自己畢生心血凝結成幾片薄薄的紙張。

那些智慧的結晶大多數時間都會被湮沒於漫漫時光長河，可冥冥之中，卻也會有有緣人過來翻閱，然後重見於天日。

說起來，這難道不也像極了傳承和輪回麽？

廖雁宿醉未醒，還在屋裏鼾聲如雷，白星路過時忍不住往門上踹了一腳。

結果對方就在炕上翻了個身，嘟囔了一句，“狐貍精！”

白星幫孟陽挑選出最堅硬的木頭，按照固定尺寸開始打磨。

“箭頭不用鐵包麽？”

孟陽羞赧地撓了撓頭，低聲道：“太貴了。”

鐵礦由官府統一開采，對民間控制十分嚴格，導致價格居高不下。

他如今能不能做成還不好說，倒不必如此奢靡。

而且硬質木頭經過簡單的煆燒之後，就會擁有驚人的穿透力，再配合雙層牛筋，殺傷力也不容小覷。

兩人都搬了小板凳坐在屋檐下，埋頭削木頭。

嗤啦~嗤啦~

卷曲的木片和紛揚的木屑翻飛，簡直像下雪一樣。

這些東西也浪費不了，可以用來給阿青和阿花墊窩，柔軟密實，而且更保暖。

大概有小麻雀誤以為他們在拋灑米粒，竟嘰嘰喳喳從枝頭飛下，踩著精巧的小碎步啄食。

可入口之後，卻又失望了。

它歪著小腦袋，眨著綠豆小眼盯著兩個人類看了會兒，發現對方並沒有彌補的意思，只好失望地拍拍翅膀飛走了。

陽光暖融融的，曬得掛在晾衣繩上的衣服吧嗒吧嗒滴水。

晶瑩的水珠從半空墜落，不過黃豆大小的圓球內，卻倒映出整個世界。

白星身邊不遠處就是泡著筍幹的大海碗，她幾乎是無法抗拒地被分散了註意力，忍不住往那邊一看再看，腦海中都被“筍幹燒肉”四個字塞滿啦。

“今天中午可以吃嗎？”

她滿是渴望地問道。

孟陽笑了。

他放下手中的木棍，去碗裏捏了捏，“差不多了，等會兒我切成長條，放到鍋裏煮一煮。”

筍幹難以泡發，但若泡的太久卻容易喪失風味，所以往往需要熱水輔助。

白星的眼睛亮了亮，“所以中午可以吃筍幹燒肉嗎？”

得到肯定的答覆後，她覺得自己削木頭的動作都輕快了。

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